活字印刷术是我国的四大发明之一。顺便一说，四大发明这个概念，是在抗日战争期间，蒋介石的国民政府为提振士气，请英国的科技史研究者李约瑟到重庆而提出的，多少有点政治宣传的意味。

活字印刷术最早见于北宋沈括的《梦溪笔谈》，由北宋的平民毕昇于仁宗庆历年间所发明。照理说，活字印刷术用起来更方便，效率更高，成本也更低。但是要知道，在中国古代，通过活字印刷术印出来的书籍，只占到全部书籍的2%左右。

可见，活字印刷术非但没有受到重视，普及开来，反而被边缘化了，这是为什么呢？

早在隋唐之前，知识的复制与传播主要是依靠手抄誊写的方式来实现的。隋唐时期，科举制度的产生，使得中国文人的地位提高，文化也更加繁荣，过去的手抄形式效率就显得较为低下，已经不能满足于文人对书籍的需要。

在隋唐时期，雕版印刷术就应运而生了。雕版印刷术就是将文字反刻在一块平整的木头之上，然后刷墨来印刷。这样印刷书籍的效率就更高了，还等避免手抄过程中的错误，以及反复抄写过程中的错误叠加。

不过，雕版印刷术也是存在着不足之处。一方面，由于它的材质是木质的，这就使得它不够耐用，容易损坏；另一方面，对工艺要求很高，在雕刻过程中不能刻错字，否则要更换木板，造成浪费。

不知毕昇发明活字印刷术的原因是什么，但是毕昇的毕生梦想就是发明一套更先进的印刷术。毕昇发明的活字印刷术也被称作胶泥活字印刷术，就是在一片片的胶泥片上刻好字，然后再放到火上烧，待其变得坚硬之后，按次序排放在一个方形框架之内。

这就将过去雕版印刷术以篇幅为单元，升级带了以单个汉字为单元，每一个单元都可以随意组合，操作灵活，不用担心刻错字造成大面积浪费。可这依然不够完美。

因为烧制出来的教你，很难做到像雕版印刷术那样平整，表面总是会凹凸不平的。还是有办法解决的，就是在烧制之前，在防止胶泥的一块铁板之上涂上松蜡，将活字放在上面，这样可以防止活字粘在铁板上而损坏，再用另一块铁板将其压平，这样烧出来的活字就变得平整了。

但是有一个问题是无法通过技术的改进可以解决的，那就是材质本身的性质问题。由于胶泥对油墨的附着性不好，造成印出来的字迹很模糊。为解决油墨的附着性问题，只能不断地尝试新的材料，后来又试用了木活字、陶活字、锡活字，但都不能很好的解决，直到铜活字的出现。

铜活字的效果确实很好，既容易塑造成型，附墨效果又好。在清康熙年间，就使用铜活字印刷了一套《古今图书集成》，这可是一个大工程，这套书供1000卷，多大1亿多字。据说，光是铜活字就雕刻了25万个，不过，在印刷完之后，这些铜活字就被束之高阁了，到了清乾隆年间干脆被拿去铸成了铜钱。

所以说，铜活字印刷出来的效果是很好，但它也有其不足之处。由于当时的组织管理水平不高，很多参与印刷的人员就会将铜活字顺手偷走，拿回去铸造铜钱，造成一整套的铜活字变得残缺而无法使用。

活字印刷术在古代没能得到重视的原因，除了上面所说的材质方面的问题外，还有技术与经济方面的原因。

从技术方面来看，它有一个最为重要的门槛，那就是参与雕刻、排版、校对的人必须得识字，这可以说是一个硬性的标准。

就拿活字的排列来说，因为我国的汉字是象形文字，所以他它不可能像拉丁字母那样去组合排列，而是需要一个字一个字的刻出来，光是汉代许慎的《说文解字》中记录的汉字就有近万个，然后再按照字韵去排列、检索，不具备一定的知识水准想必是完成不了的。

并且活字印刷的工序也是相当的繁杂，它要经过摆书、垫板、校对、印刷、归类、逐日轮转等多道工序。虽然具体是一个什么样的操作手法，我也不太理解，反正就很复杂。

当然，不是懂得了怎样去做，就能做的很好了，它还需要经过长时间的经验积累。马伯庸就说，有一次它去体验雕版印刷，就单是拿刷子去上墨，都觉得很难，还把繁体的“龙”字，刷成了黑乎乎的一团，可见，这是需要长期的经验而练成合适的力道才能实现的。更不要说，再雕刻活字过程中，造成的各种各样的错误。

你可能会说，那雕版印刷就不会出现这样的问题吗？当然也会出现，但是由于雕版印刷的社会组织更成熟，雕版印刷术的用量就较大，就产生了一个刻工群体，他们的分工就逐渐精细，师傅带徒弟，手艺就更加精湛，印出来的书籍也就更精美了。

而活字印刷术呢？由于它一次可以制造完成，并且可以用上很久，就缺乏衍生出庞大的从业人群的条件，印刷技术提高的当然也就慢。

那么为什么雕版印刷术可以形成庞大的从业人群，而活字印刷却不可以呢？这可能要从经济的角度来看一下。

由于上面提到的活字印刷术在技术方面的问题，无论是在物料还是人力成本上，都要远高于雕版印刷术，印一套书籍要几万个活字，并且需要一定知识水平的工作人员，这些人员肯进入“工”这阶层，那价值肯定也是不菲的。

看到一个资料，说是在清乾隆年间要印一套《史记》，雕版印刷的术的工料费要1450两白银，而活字印刷术的工料费要1400两白银，就工料费来看，两者其实相差是不大的。

如果说民间对书籍的需求量大的话，那么收入和成本还可以抵消掉一部分，甚至可以盈利。

可在古代，人们对书籍的需求量很小，可能就只是科举考试需要，但这个人群毕竟很小，而且书籍类型比较固定，科举是一年一次，使用雕版印刷术就可以一次印多几本，印完之后收起来，来年直接拿出来就可以再用，而活字印刷术，今年用完之后，要将活字拆下来码放整齐，来年重新排列，这就麻烦很多。

要说古代对书籍的需求量较小，活字印刷术没有生存空间，那么近代呢？近代白话文的兴起，人们对书籍报刊的需求肯定更大，因为思想解放了，识字的人也就更多了嘛，但为什么活字印刷术依然没能受到重视，

因为西方的古登堡活字印刷术传了进来。古登堡活字印刷术，使用更方便、成本更低、效果更好，所以我国的活字印刷术就彻底退出了历史的舞台，留在了历史文献与我们引以为豪的记忆中。　

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