相传武王伐纣胜利后姜太公封神时，把自己的妻子叶氏封为穷神，还告诉她说：“有福的地方，你不能去。”从此，家家过年贴福字，就是告诉穷神，我这里是有福的地方，你千万不能进来。福字，就是摆脱穷困、追求幸福的象征。 当然了这只是一个传说,但体现出百姓向往好运的心念.
　　春节贴“福”字，是中国民间由来已久的风俗，最早可以追溯到古代的桃符和宜春贴。据《梦梁录》记载：“岁旦在迩，席铺百货，画门神桃符，迎春牌儿……”；“士庶家不论大小，俱洒扫门闾，去尘秽，净庭户，换门神，挂钟旭，钉桃符，贴春牌，祭把祖宗”。文中的“贴春牌”即是写在红纸上的“福”字。
　　宋人将桃符上画的门神改用纸印刷，演变为门神画、年画。而将桃符上题写“吉祥词”的形式，改为在红纸上书写、印制，则是“吉祥语”（包括福字）斗方的前身。据记载，南宋时就已经出现了题写福、禄、寿、财、喜的斗方了。
　　福字在《说文解字》一书中列为“示”部，“示，天众象。见吉凶，所以示人也。观乎天文以察时变，示神事也。”
　　“福”字斗方后来就演变为贴福字的风俗。